备受关注的两千年前汉代西域都护府地理位置确认工作，10日有了新进展。在我国几代考古工作者多年不懈努力和苦苦寻找下，西域都护府城址遗迹确定就在新疆巴音郭楞蒙古自治州轮台县10余处古城遗址中的一处。目前，考古学者正抓紧探寻西域都护府具体位置。
这条振奋人心的消息，是记者从12月9日至10日新疆文物局和北京大学中国考古学研究中心在轮台县主办的“汉唐丝绸之路的开拓——西域都护府研讨会”上获得的。
公元前138年，张骞通使西域，开辟了丝绸之路。公元前60年，西汉中央政府设立西域都护府，任命骑都尉郑吉为西域都护，统辖西域三十六国，成为西汉中央政府任命管理西域的最高长官。设置在乌垒城的西域都护府成为中央政府在西域的第一个最高军、政中心，代表着中央政权实施了对西域的有效管辖和社会治理。从此，西域成为中国领土不可分割的一部分。
由于历史久远，西域都护府的地理位置长期以来难以确定。1928年北京大学的黄文弼首次来丝绸之路进行考古，深入考察了包括今天轮台县在内的众多历史遗迹，开始寻找西域都护府乌垒城的所在位置。1998年到2010年，新疆文物考古研究所再次深入该区域寻找西域都护府。几代新中国考古工作者都参与到寻找西域都护府的工作中，但一直没有找到西域都护府的确切位置。
2015年以来，在国家文物局、新疆文化厅和文物局的支持下，北京大学、中国科学院、国家博物馆等多位考古工作者和专家学者深入新疆西域都护府可能设置的区域再次进行找寻工作。他们采用各学科共同推进的方式，传统考古手法与现代新技术共同应用，在茫茫戈壁滩上对众多古城遗址进行田野考察。同时，加紧对历史文献的研究与深读，探寻西域都护府城址遗迹。考古工作者通过实地钻探的方式，先后在轮台县境内初步调查、试掘大小不一、形态各异的古城遗址十余处。但约两千年的岁月刻蚀、风沙掩埋，这些古城大多仅有少量残迹依稀可见，学界一直没有找到确定西域都护府城址遗迹的力证。
负责此项工作的北京大学教授陈凌感慨地说：“从黄文弼先生到我们，时间过去快90年了，考古工作者一直秉承着一个信念，就是一定要找到西域都护府遗址。它是中央政权对西域有效管控的有力证明，也是当今社会深化爱国主义教育、维护祖国统一、增进民族团结的重要抓手。确认西域都护府遗址的地理位置，是我们考古工作者的责任与义务，更是我们加强新疆重大问题、新疆历史研究的具体行动。随后我们将加大遗址的考古发掘工作，力争再现西域都护府的面貌。”（记者王瑟见习记者秦伟利）
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